元宇宙，熄火了？
前兩年爆火的元宇宙（Metaverse）熱度仍在，但先行者Meta的元宇宙業務卻陷入巨虧泥沼。
日前，臉書母公司Meta發布了截至6月30日的2023財年第二季度財報。財報顯示，公司第二季度營收利潤都實現了正增長，不過，負責元宇宙業務的RealityLabs（現實實驗室部門）第二季度虧損37.39億美元，較上年同期擴大33%。自2020年第四季度以來，該部門已虧損約337億美元（約合人民幣2407億元）。Meta首席執行官扎克伯格坦承“這（元宇宙）是一個長期的賭注”。《cn經營報》記者也注意到，目前國內外元宇宙投資熱潮已開始冷卻，微軟、騰訊、百度、阿里巴巴、字節跳動等元宇宙相關部門負責人先后調整，相關團隊也出現了裁撤。一度火熱異常的元宇宙熄火了嗎？可以確定的一點是，產業企業界對元宇宙的投資正變得愈發理性。cn通信工業協會數字經濟平臺專委會副會長高澤龍對記者表示，元宇宙的實現是一個長期、循序漸進的過程，一些科技巨頭剛開始對元宇宙給予厚望，重點布局，投入大量人力、物力和財力，但產生的經濟收益甚微，隨后發現元宇宙并不是短期內能實現的，應該將其作為長期戰略，所以便開始理性對待，并且對元宇宙部門進行削減，這是正常的調整。持續巨虧背后Meta財報顯示，負責元宇宙和虛擬現實（VR）業務的現實實驗室部門本季度巨虧達到37.3億美元，高于預期的36.8億美元，也高于去年同期的28億美元。值得注意的是，現實實驗室已經連續兩年虧損百億美元以上，2022年虧損137.17億美元，2021年虧損101.93億美元。cn民協元宇宙工委秘書長吳高斌表示，虛擬現實和增強現實（AR）技術的發展潛力巨大，但目前仍處于探索和發展階段，需要大量的研發和市場推廣投入。因此Meta在這個領域的虧損并不意外。Meta首席財務官Susan Li坦言，預計2024年虧損會同比增加，但在業務發展方面，公司的雄心沒有變化，公司有一個長期的時間跨度來評估在這方面的投資回報。值得一提的是，投資者們一直在敦促扎克伯格謹慎對待與元宇宙業務相關的支出。去年，Altimeter Capital的董事長Brad Gerstner曾建議Meta每年元宇宙上的支出在50億美元以內。他認為，對于一個可能10年才會見到成果的項目，“千億美元的投入實在是太巨大且恐怖了”。在財報后的電話會議中，扎克伯格也多次提到與AI相關的機會。在此前他曾表態稱，Meta不會錯過如今的AI浪潮，同時還會繼續投資元宇宙相關業務，并專注AI和元宇宙的結合。值得關注的是，Meta從去年11月以來，已連續進行了多輪裁員。財報顯示，截至今年二季度末，Meta總員工人數同比下降14%，為71469人。自2021年9月以來，Meta股價從384.33美元的歷史高點一路向下。2022年全年，Meta股價跌幅達到64%，在美國大型科技企業里表現最差。業界認為，主要是因為all in元宇宙之后，Meta并沒有讓人看到清晰的轉型路徑，反而陷入虧損的泥潭。對于為何Meta巨虧下仍堅持加碼元宇宙，業內認為也不難理解。“元宇宙是一個需要長期持續投資才可能見到收益的業務，如果現在宣布不追加投資，那基本就宣布之前轉型元宇宙失敗，幾百億美元投資打水漂不說，對外界和資本市場的信心打擊也會很大。”一位不愿具名的科技產業觀察者對記者表示，況且Meta是目前VR頭顯的行業第一，元宇宙相關產業也已布局較多，今年來社交廣告業務的復蘇也讓它有能力去繼續投資。投資趨于理性與Meta的持續巨虧相隨的是，國內外科技產業巨頭對元宇宙的投資正趨于冷靜。早在去年8月，阿里巴巴達摩院XR（擴展現實）實驗室負責人譚平便宣布離職；今年2月16日，騰訊對外宣布，騰訊游戲XR業務將變更硬件發展路徑，并對相關業務團隊進行調整；3月，百度副總裁、“希壤”元宇宙產品負責人馬杰宣布離職，轉入大模型領域擔任“零一萬物”高管。微軟在2023年年初的大裁員之中不僅裁撤了MRTK（混合現實工具包）框架背后的整個團隊，同時也關閉了旗下重要的VR社交平臺AltSpaceVR。消費級元宇宙也在降溫。字節跳動關停元宇宙社交APP“派對島”，騰訊數藏平臺“幻核”被裁撤。以曾經炙手可熱的元宇宙地產為例，WeMeta數據顯示，2022年上半年元宇宙房地產平均價格跌幅達85%，而整體銷售數量也從2021年的1.6萬筆跌到2022年8月份的2000筆，下降了87.5%。就連目前元宇宙產業中最具價值和能落地的頭顯設備也出現了明顯回落。IDC數據顯示，2021年，全球AR/VR頭顯出貨量達1123萬臺，同比大增92.1%。不過2022年全球AR/VR頭顯出貨量880萬臺，出現明顯下滑，其中，Meta出貨量占比近80%。2023年第一季度全球AR/VR頭顯出貨量同比下降54.4%。這讓all in元宇宙的Meta顯得愈發孤獨。扎克伯格表示，“很多公司在這方面并沒有大的舉措，這對于整個行業來說是非常不幸的。”不過，市場也有一些激動人心的消息，比如今年6月，蘋果推出的MR（混合現實）頭顯，讓VR和元宇宙產業為之一振，蘋果在消費電子領域的號召力不容小覷，業界期待著蘋果的入局能帶動一波行業熱潮。“可以對整個行業有一個很大的提振作用。” HTC高級副總裁鮑永哲說，蘋果入局的好處是帶來了很多生活方式相關的應用，而這些生活類應用會更親民，在消費端也更容易普及。而在剛閉幕的第二十屆cn國際數碼互動娛樂展覽會（2023ChinaJoy）上，除了當下爆火的AI新品外，多款元宇宙相關產品也亮相展廳。字節跳動旗下VR廠商PICO相關負責人表示，“此前大廠入局、資本熱捧、市場關注，好像很快就要爆發。今年以來，資本轉移到其他熱點，市場未能如預期爆發，大家就覺得‘涼涼’。其實行業本身沒有問題，更多是大家在熱點退潮后情緒上產生的波動。”元宇宙路向何方？元宇宙原型最早出自于斯蒂芬森1992年出版的科幻小說《雪崩》，該小說描繪了平行于真實世界的虛擬世界——元界。2011年10月，Meta宣布all in元宇宙后，元宇宙概念迅速出圈，引發行業廣泛熱議和投資者的極大熱情。在元宇宙產業遭遇困境的當下，已有不少業內人士站到了元宇宙已“過氣”的陣營，其認為至少幾年內很難看到元宇宙能很好地落地和盈利。不過，更多的人依然看好元宇宙產業的發展。Meta 高管 Vishal Shah表示，元宇宙并未消失，真正消失的只是圍繞它的炒作。他認為，各家科技公司不再強調打造五花八門的“元宇宙空間”，在熱度褪去的當下，Meta正在埋頭干活以打造他們理想的“元宇宙世界”，元宇宙是一個“剛剛開始的10年征途”。目前，元宇宙業務TO C市場大多數還停留在游戲娛樂上，而TO B的部分愈發受到重視，應用已覆蓋生產制造、娛樂、教育培訓、展覽展示多個場景，“為企業解決問題”已成為元宇宙業務獲得增長的重要通道。此前在企業級市場，微軟、英偉達、尼桑等都在利用“數字孿生”推動企業元宇宙的落地，比如寶馬先前宣布采用英偉達的Omniverse平臺，為全球31個工廠創建“數字孿生”。在浙江大學國際聯合商學院數字經濟與金融創新研究中心聯席主任盤和林看來，當前元宇宙的普及方向有三個，工業端以數字孿生、MR為核心的精細化、高效化生產；金融端以區塊鏈技術為核心的數字資產產權化；消費端以VR為核心的游戲產業。同時，元宇宙醫療健康、文旅也是當前市場中已現雛形的熱點。“元宇宙商業之父”馬修·鮑爾指出，元宇宙的前提是互聯互通，即在不同自治系統之間交換數據，這將涉及數萬億美元的風險和數十億美元的建設投資，從目前情況來看實現難度很大。畢竟，硬件、交互、體驗、內容……這是一個錯綜復雜的生態體系，沒有一家企業能獨自撐起一個元宇宙。對此，吳高斌表示，元宇宙作為一種新興的技術和產業，其發展還處于初級階段，面臨著技術、商業模式等方面的挑戰。同時，元宇宙的發展需要跨行業、跨領域的合作，需要各方共同努力。“我們總是過于關注當下和未來一兩年的變化，而對未來十年的變化和機遇卻關注不夠。”吳高斌說。