快時尚連鎖店Forever21的元宇宙商店，里面一些有數字服裝，可以用虛擬貨幣購買，甚至還有虛擬空間可以讓你做睫毛。Forever21、耐克和Chipotle等零售商爭相創建虛擬世界商店，以期提高現實世界的利潤。但這只是一種短暫的噱頭和炒作，還是將要改變全球零售業的低支出、高利潤的業務模式呢？

Facebook和微軟在內的科技巨頭已經投入了數百億美元的賭注，以創造支持虛擬世界的技術，并將這一發展視為互聯網的下一次發展。Meta已經承諾每年斥資100億美元開發自己的虛擬世界，期望有朝一日可能會出現像Forever21這樣的商店。Meta首席執行官馬克扎克伯格談到他的愿景時說：“很多元宇宙體驗將圍繞著能夠從一種體驗傳送到另一種體驗。”因此，能夠擁有自己的數字商品，并將它們從一個地方帶到另一個地方，這將是人們未來進行的一項重大投資。

今天，Forever21的商店位于Roblox中，這是一個由迷你游戲和數字聚會組成的龐大虛擬世界，每天擁有約5500萬活躍用戶。Forever21委托“元宇宙創作”的機構Virtual Brands Group設計和建造該商店。Roblox統計數據顯示，自12月下旬開業以來，已有超過20萬名用戶訪問了該商店。

“Virtual Brand Group不是一家廣告公司，”其首席執行官Justin Hochberg堅稱。“我們是元宇宙業務的建設者。我們設計服裝，制定營銷策略，與有影響者合作，為他們打造整個世界。”

摩根大通稱元宇宙每年可帶來一萬億美元的收入機會，并在去年的一份報告中指出，未來每年會售出約540億美元的虛擬商品。該報告描述了Decentraland中的一塊土地是如何以近100萬美元的價格售出的，這是一個比Roblox更面向成人的虛擬宇宙空間。它的開發商Everyrealm將該空間用于在線購物中心。“與其在每個城市都開設商店，”報告指出，“一家大型零售商可能會在虛擬世界中建立一個能夠為數百萬客戶提供服務的全球中心。”

在這方面，耐克最近也在Roblox上推出了Nikeland，購物者瀏覽耐克數字產品時，會受到籃球明星勒布朗·詹姆斯的虛擬轉世的歡迎。Chipotle推出了自己的“餐廳”，前30000名游客在那里獲得了一份真正的墨西哥卷餅的代金券，而鞋子品牌Vans則開設了一個滑板公園。

“你如何展示自己或如何讓你的品牌在這種環境中被利用是至關重要的，”擁有Vans以及North Face和Timberland的VF Corporation的首席執行官Steve Rendle說。“對于我們的品牌在虛擬世界中的表現方式，我們將非常周到和謹慎。”但他補充說：“我認為在如何將其與商業聯系起來方面還有很多工作要做。”

一些人認為，通過激發一些人對數字自我的日益增長的依戀，利用這些空間作為推動電子商務和現實世界銷售的一種手段的潛力。例如，Forever21商店中最受歡迎的產品之一是一頂寫有“FOREVER”字樣的黑色無檐小便帽。它可以用61 “Robux” 購買，這是用現實世界的錢購買的游戲內貨幣。

按照目前的匯率，這頂帽子的價格約為75美分。霍赫伯格承認，Virtual Brand Group不會透露到目前為止已售出多少，但即使是到今年年底達到100萬的崇高目標也會對Forever21的損益表造成影響。

“沒有邊際成本。如果我賣出一個或十億，它是一樣的。沒有退貨，沒有缺陷，沒有運費，不存在全球供應鏈問題。”對虛擬無檐小便帽的興趣導致Forever21希望在下個冬天發布真正的產品，利用那些經常光顧元宇宙空間的人中的流行現象：購買相同的衣服和配飾，給現實世界的自己。

歸根結底，創建一個成功的元宇宙電子商務空間就是要忘記實體店的形式，專注于元宇宙的風險投資集團Galaxy Interactive的普通合伙人Sam Englebardt 說。“如果你只是讓虛擬世界中的PRADA商店與第五大道上的PRADA商店看起來一樣，那真是浪費技術，”他說。

Galaxy Interactive的一項投資是RTFKT——發音為“artefact”——專門從事數字街頭服飾，通常是元宇宙中獨一無二的數字運動鞋設計，作為不可替代的Tokens進行交易。2021年初的一次促銷活動中，共售出了600 雙運動鞋，總價值超過 310萬美元。RTFKT于12 月被耐克收購，收購金額未披露。它有很大的潛力讓耐克在虛擬運動鞋世界中搶占先機。

然而，在所有的炒作中，一些清醒的分析來自民意調查，表明更廣泛的公眾尚未接受這個想法。Roblox用戶對Forever21商店的支持率為39%。更廣泛地說，Forrester Research去年的抽樣調查表明，不到四分之一的美國成年人有興趣在虛擬世界中度過時光。對于那些潛入其中的人，專家們對消費者可能會受到的各種體驗提出了一些警告。

“這些[虛擬/增強現實]設備將非常擅長了解我們對世界的看法，”VR顧問和Microsoft Hololens耳機的共同發明者Avi Bar-Zeev警告說，并補充說機器學習技術將可能用于對用戶進行推斷。“通過收集如此多的個人信息，我們實際上都在被操縱。一旦系統知道我們的選擇，那么我們的理性和自我控制將大大減少。”